小学校高学年の参観日などで「女子の方が男子より全体的に背が高く、大人びて見える」と感じる保護者は非常に多いです。実際に11歳時点の全国統計では、女子の平均身長（約146.9cm）が男子（約145.3cm）を1.5cm以上上回っています。
この現象の背景には、男女間における二次性徴の開始時期のズレが存在します。
ヒトの身体は、思春期に入ると性ホルモン（男子はテストステロン、女子はエストロゲン）の分泌が活発化し、脳下垂体からの成長ホルモン分泌を強力に促進します。この時期に訪れる急激な身長増加を「成長スパート（発育急進期）」と呼びます。
女子の思春期開始は平均して9歳半〜10歳半頃であり、小学校高学年（小5〜小6）で成長スパートのピークを迎えます。一方、男子の思春期開始は平均して11歳半〜12歳半頃と、女子よりも約1年半から2年遅れてスタートします。
つまり、小6段階の女子はすでに成長スパートの真っ只中やピークにあるのに対し、多くの男子はまだ思春期に入る直前、あるいは始まったばかりの助走段階に位置しています。中学生（13〜14歳）になると男子の成長スパートが本格化し、平均身長は一気に女子を追い抜いていきます。この生物学的な時間差を理解しておけば、小6時点で女子より背が低いことを心配する必要がないことが分かります。
