日本語の朝の挨拶フレーズである「おはようございます」の語源は、形容詞「早い」の連用形「早く」がウ音便化した「早う（はよう）」に、接頭辞の「お」と丁寧の補助動詞「ございます」が組み合わさった言葉である。直訳的なニュアンスとしては「お早くからのご到着、ご苦労様でございます」という、相手の早起きや早い行動に対する労い（ねぎらい）と敬意が込められている。
言語文化の記録によると、この表現はもともと歌舞伎の芝居小屋において、開演準備のために早朝から現場に入っている座長や裏方、役者同士に対して「お早いお着きでございます」と声をかけ合っていた慣習が町民社会へ広まったものとされる。したがって、単に「朝の時間が来た」という事実を告げる英語の「Good morning」とは異なり、相手の行為に対する敬意の表明が出発点にある点が決定的な特徴である。
なお、公用文やビジネス文書における漢字表記のルールにも留意したい。手紙やメールで「お早うございます」と漢字を当てる表記を見かけるが、文化庁の常用漢字表において「早」に「よう」という訓読みは規定されていない。そのため、現代のビジネス実務や公用文作成においては、ひらがなで「おはようございます」と表記するのが最も自然で正確な表現として定着している。
