外来を訪れる患者の問診で頻出するのが、「顔面神経痛で顔が引きつって困っている」という訴えです。しかし、神経内科や脳神経外科の現場において、これは明白な用語の混同として整理されます。顔面神経痛と顔面痙攣の違いを正しく理解することは、適切な診療科を選択する上での第一歩です。
「顔面神経」は、眉を上げる、目を閉じる、口角を上げるといった表情筋を動かすための「運動神経」です。したがって、この神経に異常が生じた場合は「痙攣（引きつり）」や「麻痺」が起こり、鋭い痛みが生じることは基本的にありません。
一方、いわゆる「顔面神経痛」と一般に呼ばれているものの正体は、顔の感覚（痛覚・触覚）を脳へ伝える感覚神経である「三叉神経」に生じる「三叉神経痛」です。三叉神経痛は、歯磨きや洗顔、食事の刺激によって電撃のような激痛が走る疾患であり、顔の筋肉がピクピクと波打つことはありません。
また、顔面痙攣はストレスや疲労によって誘発・増悪される傾向が強いものの、ストレスそのものが血管圧迫という器質的原因を生み出すわけではありません。精神的負荷はあくまで「痙攣の発作頻度を高めるトリガー」に過ぎないという事実を認識する必要があります。
