火薬の爆発力を借りず、電気の力だけで弾体をマッハ6以上の超音速へと跳ね上げる電磁加速装置――レールガン。防衛装備庁をはじめ世界の防衛当局が実証試験を急ぐこの兵器も、動作原理は極めて純粋だ。
2本の平行レールの間に導電性の弾子を置き、メガアンペア級のパルス電流を流す。回路を流れる電流自身が強力な磁界を作り出し、その磁界と電流が交わるレールの中央で、弾子は前方に爆発的な力で弾き飛ばされる。しかし、作用・反作用の理からは逃れられない。弾体を押し出す力と同じ強さの反作用がレールを外側へ引き裂こうとし、電極表面を瞬時にプラズマ摩耗させる。強靭な新素材と極限磁場のせめぎ合いは、防衛技術の枠を超え、将来の地上発射型宇宙カーゴ輸送への道すら模索させている。
