日中の最も気温が高くなる時間帯を避け、午前と夕方以降に試合を分割して開催する「2部制」。2024年の実証実験を経て2026年に定着したこの試みは、大会の景観を劇的に変えた。
午後1時から4時という過酷な時間帯、選手たちは空調の効いた屋内練習場や滞在先のホテルで身体を休める。代わりに夕暮れ時の涼風が吹く甲子園でカクテル光線が灯り、照明に映えるナイター試合が繰り広げられるのだ。選手たちの熱中症搬送件数は激減し、試合終盤でも鋭い出足やスピード感あふれる走塁が維持されるようになった。観客にとっても、夕方の心地よい風を受けながら観戦できる環境は好評で、チケットの抽選倍率は過去最高を記録している。
