臨床皮膚科の診断現場において、目の周囲にできる直径1〜2ミリ程度の白色〜黄白色の丘疹（きゅうしん）は、その多くが稗粒腫と診断されます。病理学的には、毛包の漏斗部や汗腺の導管由来の上皮細胞が袋状の嚢腫（のうしゅ）を形成し、その内部にケラチンと呼ばれる角質塊がぎっしりと充填された状態です。
発生のメカニズムには大きく分けて2つの系統が存在します。体質や加齢によって自然発生する「原発性稗粒腫」と、やけど、擦過傷、水疱症の治癒過程、あるいはステロイド軟膏の長期連用後などに生じる「続発性稗粒腫」です。特に皮膚が極めて薄い眼瞼（まぶた）周囲は、アイメイクの摩擦や洗顔時の強い擦れによって微小な毛穴の出口が閉塞し、角質が閉じ込められやすい環境にあります。
「放置していれば自然治癒するのか」という疑問に対し、日本皮膚科学会所属の専門医らは「新生児の稗粒腫は数週間で自然脱落することが多いが、成人の場合は自然治癒する確率が極めて低い」と見解を一致させています。皮膚深部に強固な角質カプセルが完成しているため、何年もそのまま残存するか、加齢に伴い徐々に数が増加していくケースが一般的です。悪性化する心配はありませんが、審美的な悩みとして長期間放置することは、精神的なQOL（生活の質）を損なう要因となります。
