おたふく風邪は「頬が腫れて数日で治る軽い病気」と甘く見られがちですが、感染症としての実態は極めて凶悪です。ムンプスウイルスは神経親和性が高く、中枢神経系や内耳に直接ダメージを与えます。最も警戒すべき合併症が、ある日突然音を奪うムンプス難聴（急性高度感音難聴）です。
日本耳鼻咽喉科学会が実施した大規模全国調査では、ムンプス感染者の約1,000人に1人という極めて高い頻度で難聴が発生している事実が判明しました。過去に言われていた「数万人に1人」という過小評価は完全に覆されています。さらに恐ろしいのは、この難聴の多くが片耳の聴力を完全に失う「高度・重度難聴」であり、現代の医学をもってしても有効な治療法がなく、生涯にわたって不可逆の後遺症として残る点です。
幼少期に片耳が聞こえなくなると、音の方向感覚がつかめず交通事故に遭いやすくなったり、学校の教室や騒がしい環境で教員の声が聞き取れず学習障害と誤認されたりするなど、子どもの将来に甚大なハンディキャップを背負わせることになります。「かかって治す」という選択は、千分の一のロシアンルーレットに我が子の聴力を晒す行為と同義と言わざるを得ません。
