農研機構が生み出した数ある研究成果のなかでも、国民的ヒットとなった代表例が「シャインマスカット」です。1988年に旧農林水産省果樹試験場安芸津支場（現・農研機構果樹茶業研究部門）で交配が始まり、約30年におよぶ選抜と育成を経て2006年に品種登録されました。
「皮ごと食べられて種がなく、極めて高い糖度と芳醇なマスカット香を持つ」という奇跡的な食味は、育種研究者たちの地道な交配実験と執念の賜物でした。しかし、この画期的な成果の裏では、日本の知的財産保護をめぐる苦い教訓も刻まれています。
当時、日本国内での品種登録は完了していたものの、海外での登録手続きが行われていなかったため、苗木が海外へ流出。中国や韓国で大規模に栽培され、アジア市場で日本産と競合する事態を招きました。この事態を重く見た農林水産省と農研機構は、2021年の種苗法改正を後押しし、現在では登録品種の海外持ち出し制限や指定地域外での栽培禁止など、知的財産権の防衛体制を大幅に強化しています。
