ネット上では「脇役俳優は主役と比べてギャラが安く、生活が過酷なのではないか」「若い頃からずっと地味な役ばかりだったのか」といった疑問や推測が飛び交っています。しかし、業界取材から見えてくる現実は、そうした先入観を大きく覆すものです。
まず60代脇役俳優ギャラと評判に関する実情です。テレビドラマにおける1話あたりの出演料単価だけで比較すれば、確かに主演級俳優（1話あたり200万円〜300万円以上）に対して、脇役俳優は1話あたり50万円〜100万円前後となるケースが一般的です。しかし、名バイプレイヤーたちの真の強みは「稼働本数の圧倒的な多さ」と「CM・ナレーションの副収入」にあります。
主役級の俳優はイメージ保護や競合排他の制約から、年に連続ドラマ1〜2本程度しか出演できない制約を受けます。対して、遠藤憲一や光石研クラスの名脇役は、年に連続ドラマ3〜5本、単発SPドラマ、映画数本へ途切れなくキャスティングされます。さらに、「好感度が高く、スキャンダルリスクが極めて低い」という広告主目線での安心感から、大手企業のCMに複数社起用されるケースが多発しています。結果として、年間総収入では主演級トップ俳優を上回るベテランも存在するのが業界の公然の事実です。
さらに興味深いのが、脇役俳優若い頃の画像やキャリアの変遷です。現在でこそ温厚な父親やコミカルなキャラクターで親しまれる遠藤憲一ですが、20代〜30代の若手時代は眼光の鋭さと強面を活かし、ヤクザ映画、Vシネマ、特撮番組の冷酷な悪役を何百本も演じ分けていました。劇団無名塾をわずか10日で退所した挫折から、泥水をすするような下積みを経て今日の地位を築いています。
また、光石研は16歳のときに映画『博多っ子純情』（1978年）の主役に大抜擢されて華々しいデビューを飾りながらも、その後は長きにわたり端役や悪役を地道に演じ続け、40代・50代を経て確固たる評価を確立しました。若い頃の美青年ぶりや尖ったアウトロー時代の姿を知るドラマファンからは、「若い頃の写真が色気ありすぎて直視できない」「下積みの苦労があるからこそ、今の優しい笑顔に底知れない深みがある」と驚嘆の声が上がっています。
