2人の出会いは、SMAPが国民的グループとして多忙を極めていた2009年〜2010年頃に遡ります。当時、有名アーティストのバックダンサーを務めていた武田舞香が、SMAPの振付サポートやダンス指導のアシスタントとして現場に入ったことが馴れ初めでした。
当時の中居はグループ活動に加え、多数のレギュラー番組を抱える超多忙な日々を送っていました。リハーサル時間の確保すら困難だった中居に対し、武田は中居の立ち位置や振りを完璧にトレースして個別指導を行うなど、妥協のないプロ意識でサポートを継続。そのひたむきな仕事ぶりと高いスキルに、中居が全幅の信頼を寄せたことが交際のきっかけとなりました。
2人の熱愛が白日の下に晒されたのは、2017年3月の女性セブンによる写真付きスクープ報道でした。都内屈指の超高級タワーマンションで、武田が合鍵を使って出入りする姿や、ペアルックのような私服で警戒しながら移動する姿がキャッチされ、当時すでに交際期間が6年以上に及んでいた事実が報じられました。12歳の年齢差を感じさせない仕事人同士のリスペクトが、極秘交際を長年成立させていた要因です。
