令和への改元は、日本の近代史において極めて特異な形で行われた。それまでの明治、大正、昭和はいずれも天皇の崩御に伴う改元であったのに対し、令和は明仁上皇（当時の天皇陛下）のお気持ち表明を端緒とする、約200年ぶりの「譲位（退位）」による改元だったからだ。
1979年に制定された「元号法」は、「元号は、皇位の継承があつた場合に限り改める」と定めている。皇室典範の特例法が成立したことで、事前の準備期間を経た上での円滑な改元が可能となった。国民が悲しみの中で新しい時代を迎えるのではなく、祝祭ムードの中で未来を祝福できた背景には、制度的な柔軟性と長年にわたる議論の積み重ねがあったのだ。
