「ネトウヨ」は「ネット右翼」を略した俗称であり、主にインターネット上の掲示板やSNS、動画配信サイトなどでナショナリズムや排外主義的、あるいは親米・親台・嫌中・嫌韓的な言説を強く主張・拡散する人々を指します。ICTディレクターの横田一輝氏の論考などでも指摘されている通り、単に保守思想を持つ人だけでなく、「自身の思想に反するネット上の意見に対し、過剰に攻撃的なコメントを展開する層」全般を含むスラングとして定着しました。
この言葉の成り立ちを振り返ると、発祥は2000年代初頭の巨大掲示板「2ちゃんねる（現5ちゃんねる）」に遡ります。2002年の日韓共催サッカーワールドカップや、同年に進展した北朝鮮による日本人拉致問題の報道を契機に、既存メディアの報道姿勢に対する反発がネット上で急増しました。当時、テレビや新聞が伝えない情報をネット上で共有し、自虐史観からの脱却や国益重視を訴えるユーザー群が自然発生的に生まれ、彼らを呼称する言葉として「ネット右翼」、縮めて「ネトウヨ」という造語が定着していった経緯があります。
学術的・国際的には、西欧諸国における「オルタナ右翼（Alt-Right）」や「右派ポピュリズム」の先駆的事例としても分析されており、デジタル空間の匿名性と情報拡散力を基盤に台頭したグローバルなネット現象の一環として位置づけられます。
