日本の国土面積は約38万平方キロメートルで、世界第61位という小さな島国に過ぎません。ところが、領海と排他的経済水域を合わせた面積は約447万平方キロメートルに達し、国土面積の約12倍、なんと世界第6位の海洋大国へと跳ね上がります。
なぜこれほど広大なEEZを確保できているのか。その最大の要因は、太平洋や東シナ海に点在する6,800以上の離島群の存在です。
とりわけ重要な役割を果たしているのが以下の国境離島です。
・南鳥島（東京都小笠原村）：本州から約1,800km離れた日本最東端の島。周囲に広大な排他的経済水域を単独で生み出し、日本のEEZ面積の大部分を押し上げています。
・沖ノ鳥島（東京都小笠原村）：日本最南端のサンゴ礁。満潮時に水面上にわずかに顔を出す岩盤ですが、日本政府は消波ブロックの設置やチタン製防護ネットによる護岸工事を行い、島としての保全を徹底。これにより約40万平方キロメートル（本州全体の面積に匹敵）もの広大なEEZが維持されています。
・与那国島（沖縄県）：日本最西端に位置し、東シナ海における境界画定の重要な基準点となっています。
さらに近年では、200海里を超えて海底が地質学的に連続していると認められた場合に海底の権利を主張できる「大陸棚延長」の申請を国連機関に行い、四国海盆海域などで新たな海底権益を確定させるなど、着実な海洋権益の維持・拡大が進められています。
