長年にわたり都市伝説界の主役として君臨してきた小さいおじさんは、果たして異界に住まう実在の妖精なのでしょうか。その正体をめぐる考察は、超常現象アプローチと科学的アプローチの双方向から深められています。
まず科学的な観点から注目されるのが、脳機能や視覚情報の処理エラーです。人間の脳は、三つの点が逆三角形に並んでいるだけで「人の顔」と認識してしまうパレイドリア現象を備えています。さらに、薄暗い部屋や覚醒と睡眠の狭間（入眠時幻覚）において、視野の端にとらえた影や埃の動きを、既知の「人間のかたち」へ瞬時に補正・具現化してしまう認知的バイアスが働きます。
また、視力低下や極度の疲労、ストレス下で複雑な幻視を見る「シャルル・ボネ症候群」や、側頭葉・頭頂葉の微細な電気的刺激によって引き起こされる「小人症的幻視（Lilliputian hallucinations）」の症例も臨床医学で多数報告されています。目撃者の多くが「ベッドの枕元」「部屋の片隅」「ふと目を覚ました瞬間」に遭遇している点は、脳科学的な発生条件と驚くほど合致しています。
一方で、単なる病理的錯視では片付けられない側面も存在します。日本には古くから「スクナビコナノカミ（少名毘古那神）」や「座敷童子」、アイヌに伝わる「コロポックル」など、人間に福をもたらす小人伝承が根付いてきました。ヨーロッパの「ノーム」や「レプラコーン」と同様、人間は集合的無意識のなかで「異形の小さき隣人」を認識し、それを時代ごとの象徴（現代であればジャージやスーツを着た中年男性の姿）に投影して受肉させているとも考えられます。
