二人の軌跡を語る上で欠かせないのが、King & Princeとして頂点を極めた時代と、そこからの大きな転換点です。2018年のCDデビュー以降、ミリオンセラーを連発しトップアイドルとしての地位を確立する中でも、平野と岸は常に「世界基準のパフォーマンスを追求したい」という共通の渇望を胸に秘めていました。
転機が訪れたのは2022年後半でした。グループの脱退・退所が発表された際、ファンの間には大きな動揺が広がりました。しかし、その後の展開を時系列で振り返ると、二人の間には揺るぎない共通認識が存在していたことが分かります。
2023年5月に平野紫耀と神宮寺勇太が先に事務所を離れた後、岸優太は主演映画『Gメン』の公開や関連プロモーション、主演舞台などの既定スケジュールを全うするため、同年9月末まで前事務所に留まりました。この「約4ヶ月間のタイムラグ」の間、平野と神宮寺は新たな拠点であるTOBEへと合流し、静かに岸の合流を待ち続けました。
そして2023年10月15日、東京ドームから世界へ配信された緊急生配信において、岸の合流と新グループ「Number_i」の結成が正式に発表されました。満面の笑みでハイタッチを交わし、抱き合う彼らの姿は、単なるビジネス上の再編成ではなく、自分たちの理想とする音楽をこの3人で作り上げるという確固たる誓約の瞬間でした。別々の時間を過ごしながらも目指す場所が寸分違わなかった事実こそが、二人の絆の強さを物語っています。
