パニックに陥った患者が真っ先に行いがちな行動が「綿棒や耳かきで掻き出す」「指を耳に突っ込む」というアプローチです。しかし、救急医療の現場において、これは「最も危険な自殺行為」と断じられています。
外耳道は一直線ではなく、緩やかな「S字状」にカーブしており、途中に最も狭い「第2狭窄部（イスムス）」が存在します。外から綿棒を挿入すると、綿棒の先端が虫の退路を完全に塞ぎ、虫をこの第2狭窄部の奥、すなわち鼓膜の直前へと強制的に押し込んでしまいます。
逃げ場を失った虫は、生命の危機を感じて猛烈に暴れ狂います。甲虫類やカメムシ、ゴキブリなどの鋭い爪や硬い大顎が鼓膜に突き刺さると、鼓膜穿孔（鼓膜に穴が開くこと）や耳小骨の脱臼を招き、不可逆的な伝音難聴や激しい耳鳴り、耳漏（膿や血液の流出）を引き起こします。
また、綿棒の先端で虫をすり潰してしまうリスクも見逃せません。虫の体液には刺激性の強い分泌液や雑菌が含まれており、潰れた死骸の一部が外耳道の傷口に付着すると、難治性の急性外耳道炎や真菌症（カビの繁殖）へと発展します。自力で取り出そうとした行為そのものが、治療を何倍にも難しくし、完治まで数週間から数ヶ月を要する事態を招くのです。
