本作の評価を決定づけたのは、主要キャスト陣がキャリアの限界を突破して挑んだ演技の凄まじさです。セリフを極限まで削ぎ落とし、視線と肉体の躍動だけで泰良を演じ切った柳楽優弥は、第90回キネマ旬報ベスト・テンで主演男優賞、第38回ヨコハマ映画祭で主演男優賞を獲得。カンヌ国際映画祭最年少受賞という重圧を完全に払拭し、日本を代表する実力派としての地位を決定づけました。
一方、裕也役の菅田将暉が見せた「小物感と底知れぬ下劣さ」の表現は圧巻の一言です。強者に媚び、弱者を徹底的に甚振る卑怯なキャラクターを一切の自己保身なく演じきり、観客に強い嫌悪感を抱かせるほどの怪演を見せました。また、ヒロイン那奈を演じた小松菜奈も、第90回キネマ旬報ベスト・テンで新人女優賞を受賞。痛々しい被害者から冷徹な加害者へと変貌する表情のグラデーションは、日本映画史に残る名シークエンスとなりました。
さらに、泰良の弟・将太を演じた村上虹郎の透明感と葛藤、池松壮亮や三浦誠己、北村匠海といった脇を固める俳優陣のリアリティ、そして向井秀徳（ZAZEN BOYS）による硬質で乾いた劇伴音楽と主題歌「約束の旅」が、作品の切迫感を極限まで引き上げています。
