Webメディアや旅行クチコミサイト、SNSにおける宮古公設市場の評判を分析すると、訪問者の期待値によって評価が真っ二つに分かれる興味深い傾向が見て取れます。ネガティブな意見の大半は規模感に起因するものであり、「5分で見終わってしまった」「思っていたより店舗数が少ない」という投稿が散見されます。一方で、高評価を付ける層は、大量生産の観光土産店にはない「島の手作り感」や「店主との濃密な会話」を高く評価しています。
現地を継続取材する中で印象的なのは、精肉店やお惣菜コーナーの前に立つ地元住民と、棚に並ぶ調味料を物珍しそうに眺める観光客が自然に空間を共有している点です。実際に市場内の精肉店で買い物をしていた市内在住の70代女性は、記者に次のように話してくれました。
「昔みたいに野菜売りのおばぁがずらりと並ぶ光景はなくなったけれど、夕飯のラフテー用のお肉や、ちょっとしたお豆腐を買いに今でも週に何度も顔を出しますよ。観光客の人たちが珍しそうに宮古味噌を見ているのを見ると、島の味が届いているんだなと嬉しくなりますね」
大手クチコミサイトのレビュー分布を検証すると、5点満点中3.7〜4.0前後の堅調な水準を推移しています。「観光地化されすぎていない素朴さが残っている」「クーラーが効いていて真夏の散策の休憩に最適」「2階のスペースでテイクアウトしたものをのんびり食べられる」といった実利的な満足度の高さが、リピーターを惹きつける大きな原動力となっています。
