暗闇のなかで突如として立ち上がり、何かに追われるように叫び暴れる2歳の我が子。この激しい夜間のパニックを前にしたとき、親が最もやりがちな「NG対応」が存在します。 それが、「体を揺さぶって起こそうとする」「抱きしめて落ち着かせようとする」「電気を明るくして問い詰める」という行為です。 親としては「怖い夢を見ているから早く現実に引き戻して安心させたい」という一心でしょう。しかし、夜驚症の最中にある子どもの脳にとって、外部からの強い接触や呼びかけは「安心」ではなく「攻撃や拘束」という恐怖刺激として処理されます。脳の覚醒中枢が未熟な状態で中途半端な刺激を与えられると、パニックは収まるどころか増幅し、発作の時間が長引いてしまうのです。
2歳児の夜驚症を引き起こす主な要因
医学的な知見によると、幼児期（特に2〜6歳）の夜驚症の発症率は約1％〜6.5％と報告されており、決して稀な疾患ではありません。2歳児において特に発作が誘発されやすい背景には、以下の条件が重なるケースが多く見られます。 * 中枢神経系の未熟さ： 脳の睡眠・覚醒リズムを司る神経回路が発達途上であり、深い睡眠から浅い睡眠への移行がスムーズに行われない。 * 日中の強い刺激や疲労： 初めての集団生活（保育園入園）、運動会やテーマパークへの外出、旅行などによる脳の過剰な興奮。 * 睡眠不足や生活リズムの乱れ： 昼寝の失敗による過度な疲労蓄積や、就寝直前までのスマートフォン・テレビ視聴によるブルーライト刺激。 * 身体的ストレス： 発熱、鼻づまり、中耳炎、便秘、室温の暑すぎ・寒すぎなど、眠りを浅くする微細な不快感。 激しい発作を目撃すると「精神的なトラウマを抱えているのでは」と親は震撼しますが、発症の根底にあるのは身体的・脳機能的な未熟さであり、親の接し方や愛情の欠如が原因ではありません。
