昭和から平成へと時代が移り変わる1989年7月21日、シングル『済州エアポート』でデビューを果たしたのが半田浩二です。恩師である作曲家・中山大三郎氏のもとで長年内弟子として下積みを重ねていた半田に対し、中山氏が「お前の声にしか歌えない一曲」として授けた渾身の作品でした。
当時の制作関係者の証言によると、中山大三郎氏は自ら韓国・済州島へ足を運び、現地の空気感、空港のロビーに漂う独特の緊張感と旅情を肌で感じ取りながらメロディと詞を構築したと伝えられています。まだ現在のようにK-POPや日韓の文化交流が日常的ではなかった時代において、歌謡曲に自然な形で韓国語を取り入れたアプローチは極めて前衛的であり、画期的な挑戦でした。
発売直後から有線放送を中心に爆発的なリクエストを集め、第22回日本有線大賞・新人賞や第31回日本レコード大賞・新人賞を総なめにしました。半田浩二のややかすれた哀愁あるハスキーボイスは、「男の弱さと優しさ、そして諦念」を完璧に表現し、瞬く間に全国のカラオケファンを虜にしました。
現在2026年を迎えてもなお、半田浩二はデビュー35年以上のキャリアを重ねながら精力的にステージやテレビ出演を続けており、コンサートで『済州エアポート』のイントロが流れると、会場全体から割れんばかりの拍手が沸き起こる定番のマスターピースとなっています。
