言葉の語源が製鉄の作業動作にあったとしても、なぜ人間は極限の悔しさに直面したとき、世界共通の身体反応として「足を踏み鳴らす」「地面を叩く」といった行動を取るのでしょうか。ここには感情心理学および認知神経科学の明確なメカニズムが存在します。
神経科学者アントニオ・ダマシオが提唱した「ソマティック・マーカー仮説」が示すように、人間の強烈な感情は脳内だけで完結せず、必ず身体の筋緊張や自律神経反応として身体化されます。目標が目前で遮断されたときに生じる「フラストレーション（欲求不満）」は、闘争・逃走反応を司る交感神経を一気に活性化させ、大量のアドレナリンを血中に放出します。
しかし、現代社会においては、悔しいからといって目の前の相手を殴り倒したり、器物を損壊したりすることは社会的規範によって固く禁じられています。この「急激に高まった膨大な運動エネルギー」と「社会的抑制」が衝突した結果、自己の肉体や地面という安全な対象へ向けて物理的エネルギーを逃す「情動の代償行為（ディスプレイスメント・アクティビティ）」が発生します。これこそが「足を踏み鳴らす（地団太を踏む）」という動作の生物学的正体です。
幼少期の子どもが玩具を買ってもらえずに床で手足をバタバタさせるのも、未発達な前頭前野がエネルギーを抑制しきれずに起こる本能的な防衛機制です。大人が精神的な意味で「地団太を踏む」瞬間も、脳の深層ではこれと全く同一の情動エネルギーが渦巻いています。
