天皇杯のフィナーレを飾る決勝戦は、日本のスポーツシーンにおける屈指のプレミアムチケットとなります。かつては「1月1日の元日決勝」がお茶の間の恒例行事でしたが、アジアの国際試合カレンダーやJリーグのシーズン移行の議論に伴い、近年は秋口から12月にかけての開催へとシフトしています。
会場は伝統的に国立競技場（東京都新宿区）が舞台となり、6万人近い大観衆がスタジアムを埋め尽くします。チケット販売は「チケットJFA」や各プレイガイドを通じて先行抽選販売・一般先着販売が行われますが、人気クラブが決勝へ進出した場合の指定席は数分で蒸発します。
現地を取材したサポーターたちの証言からは、通常のリーグ戦とは一線を画す異様な緊張感が浮かび上がります。
「リーグ戦なら『次節に取り返せばいい』という計算が働くが、天皇杯決勝は負けた瞬間にすべてがゼロになる。選手の足がつっても交代枠を使い切って戦い続ける鬼気迫る形相や、PK戦突入時のスタジアム全体の静寂と祈りは、現地でしか味わえない凄みがある」（都内在住・J1クラブサポーター歴18年の男性）
さらに天皇杯の醍醐味は、決勝だけではありません。1回戦や2回戦で訪れる「地方の陸上競技場」での現地観戦も熱狂的なファンに支持されています。スタンドとピッチが近い地方会場で、普段はテレビの中でしか見られない日本代表クラスのプロ選手が、地元のアマチュア選手による魂のタックルを受けてもがき苦しむリアルな息遣いは、天皇杯ならではの唯一無二の観戦体験です。
