2026年10月、日本テレビ系『世界の果てまでイッテQ!』の画面に手越祐也さんの姿が映し出された瞬間、SNSのタイムラインは驚愕と歓喜の声で埋め尽くされました。4年ぶりとなる出演回では、世帯平均視聴率13.5％（ビデオリサーチ調べ・関東地区）という同時間帯トップの数値を叩き出し、リアルタイム検索ランキングやX（旧Twitter）の世界トレンドでも瞬く間に1位を獲得しました。
そもそも彼が番組を離れることになった発端は、2026年春のコロナ禍における緊急事態宣言下の外出報道でした。当時所属していた旧ジャニーズ事務所（現SMILE-UP.）との話し合いの末、同年6月に専属契約を合意解除。それに伴い、2007年の番組立ち上げ当初から出演していた『イッテQ』のレギュラー枠も事実上の降板を余儀なくされたという事務所退所の経緯が存在します。
当時、手越さん本人は退所直後の記者会見で「番組への恩義とスタッフ・共演者への深い感謝」を涙ながらに語り、いつか恩返しがしたいという強い希望を口にしていました。しかし、従来の芸能界における慣例や忖度構造から、地上波ゴールデン帯の看板番組への復帰は絶望的と見られていたのが実情です。
風向きが大きく変わった背景には、エンターテインメント業界全体の構造改革と、何より視聴者からの圧倒的なラブコールがありました。日本テレビの編成方針が「旧来のしがらみよりも、視聴者が純粋に求める良質なコンテンツの提供」へとシフトしたタイミングで、番組制作陣が長年温めていた復帰プランが一気に具体化したのです。
