ちいちゃんが命を落とす直接の引き金となったのは、空襲の夜に母と兄とはぐれてしまった出来事です。なぜ母は愛する娘の手を離し、二度と防空壕へ戻ってくることができなかったのでしょうか。そこには、戦時下における極限の混乱と悲劇が存在します。
物語の冒頭、出征するお父さんを見送った後、ちいちゃんの暮らす町は激しい夜間空襲に見舞われます。焼夷弾が雨あられと降り注ぎ、町中が火の海と化すなか、母はちいちゃんの手を強く引き、お兄ちゃんをおんぶして必死に逃げ惑いました。しかし、猛火から逃れようと押し寄せる人々の濁流と黒煙の中で、ちいちゃんの手は無情にも母の手からすり抜けてしまいます。
当時の東京大空襲などの被災記録を検証すると、焼夷弾による火災旋風は数千度の熱風を巻き起こし、逃げ場を失った人々を一瞬で飲み込みました。母がちいちゃんを故意に置き去りにしたはずはありません。「何があっても防空壕へ戻る」という親子の約束がありながら母が姿を見せなかった事実は、母とお兄ちゃんがその逃走劇の最中に爆撃の直撃を受けたか、猛烈な火災旋風に巻かれて焼死・窒息死したことを裏付けています。
もし母や兄が一命を取り留めていれば、どれほど傷を負っていようとも、我が子が待つ自宅跡の防空壕を命がけで目指したはずです。戻ってこられなかったという事実そのものが、家族の即死という残酷な結末を無言のうちに語りかけています。
