園内を歩いていると、動物園特有の人工的な圧迫感が極めて少ないことに気づく。敷地が位置する埼玉県さいたま市大宮区の広大な大宮公園は、日本初の林学博士である本多静六が明治時代に設計を手がけた名園だ。広大な赤松林や豊かな水源を生かしたランドスケープの中に、動物園は見事に溶け込んでいる。
人工的なコンクリートで固められた近代型サファリとは対照的に、ここは巨木が自然の日よけとなり、土の匂いが立ち込める。100年以上前に設計された公園の骨格が、今なお動物たちにとっても来園者にとっても心地よい微気候を生み出している。都市の喧騒からわずか数分で別世界へと誘うこの緑の結界こそ、この地が世代を超えて愛され続ける最大の理由だろう。
