ネット上のコミュニティやSNS（X、知恵袋など）では、「数年ぶりにおへそを見たら真っ黒で硬い塊が詰まっていた」「ピンセットで引っ張ったら激痛が走り出血した」といった体験談が定期的に話題にのぼります。この硬質化した巨大な塊は、医学的に「臍石（Omphalolith / さいせき）」と呼ばれます。
臍石は、何年・何十年もの歳月にわたり蓄積した皮脂、角質、埃が乾燥と圧迫を繰り返して石のように硬化したものです。一見すると悪性腫瘍や黒色腫（メラノーマ）のようにも見え、皮膚科の外来には「へそに黒いデキモノができた」と不安を抱えて受診する患者が後を絶ちません。
皮膚科専門医の臨床現場における症例報告では、以下のようなリアルな実態が浮き彫りになっています。
「長期間放置された臍石は、へそ内部の皮膚組織にがっちりと癒着しています。無理に引っ張ると皮膚が裂けて皮下出血を起こし、黄色ブドウ球菌などが感染して化膿性臍炎に至るリスクが高いです。当院でも、患者様ご自身が針やピンセットでほじくり、真っ赤に腫れ上がって激痛に耐えかねて駆け込んでくるケースが散見されます」（都内皮膚科クリニック院長）
臍石を無理に除去しようとした結果、以下のような「臍炎」の初期症状が現れた場合は、セルフケアを即座に中止しなければなりません。
- おへその中心部や周辺の皮膚が赤く腫れ上がり、熱感がある
- おへその奥から黄色や白っぽいドロッとした「膿（うみ）」や透明な浸出液が出てくる
- 軽く触れただけでも飛び上がるような鋭い痛みを感じる
- 悪臭が以前より一段と強くなり、生臭い・腐敗したような臭いがする
これらの症状が出ている状態で放置すると、皮下組織の奥まで細菌が広がる蜂窩織炎（ほうかしきえん）を併発する危険性があります。カチカチに固まった巨大な塊や炎症が見られる場合は、迷わず皮膚科を受診し、専用の医療用オリーブ油や抗生剤軟膏を用いた軟化処置、あるいは医師の手による安全な除去処置を受けるのが鉄則です。
