三本足を持つ巨大な烏、八咫烏（やたがらす）。その根源を探るには、日本神話の黎明期まで時計の針を戻す必要がある。『古事記』や『日本書紀』の記述によれば、初代天皇とされる神武天皇が熊野から大和国へ進軍する「神武東征」の折、険しい山中で道を失った軍勢を正しく目的地へと導いたのが、天から遣わされた八咫烏であったとされる。
この伝承に由来し、和歌山県の熊野本宮大社をはじめとする熊野三山では、八咫烏を神の使い（神使）として大切に祀ってきた。特徴的な三本の足はそれぞれ「天・地・人」、すなわち神と自然と人間を表し、それらが同じ太陽のもとで一つに調和する世界観を示しているとも言われる。ボディアートとして皮膚に刻む者たちにとって、この図柄は単なる「鳥のイラスト」ではない。「人生の迷い路で正しい選択肢へと導いてくれる存在」、あるいは「目標に向かって迷いなく突き進む成功への道標」を意味するお守りなのだ。
