田口淳之介のキャリアにおける最大の分岐点となったのが、2015年11月24日に放送された日本テレビ系音楽特番『ベストアーティスト2015』生放送中での突然の脱退宣言でした。KAT-TUN結成10周年という記念すべき節目を翌年に控えたタイミングだっただけに、スタジオの空気は凍りつき、ファンコミュニティは騒然となりました。
当時、脱退の直接的な理由として公には「30歳を迎えるにあたり、これからの自分の人生の歩み方を考えた結果」と説明されました。しかし、水面下では複数の要因が絡み合っていたことが、その後の取材や関係者の証言から浮き彫りになっています。
大きな要因の一つとして注目されたのが、当時長年交際を続けていた元女優・小嶺麗奈との関係でした。2007年頃の写真週刊誌報道を皮切りに、2人の親密な交際はファンの間でも周知の事実となっていました。大手芸能事務所に所属するトップアイドルとしての制約や結婚に対するハードル、プライベートの自由を巡り、事務所幹部やグループメンバーとの間で方向性の違いが徐々に深刻化していったと伝えられています。
また、当時のKAT-TUNは赤西仁、田中聖の脱退を経て4人体制でグループの立て直しを図っていた過渡期でした。グループの結束を最優先に求める体制と、30代を前に自らの裁量で音楽や表現活動をコントロールしたいという田口個人の自己決定権への欲求が、修復不可能なレベルで乖離してしまったことが、あの電撃的な決断の背景にあった真相といえます。
