King & Princeという絶対的な看板を背負いながら、なぜ4人は去る道を選んだのか。その背景には、個人の人生観とエンターテインメントに対する切実な葛藤が存在していました。時系列に沿って、彼らが下した決断の真相を紐解きます。
岩橋玄樹：パニック障害との真摯な対峙と「仲間の未来」を想った決断
デビュー初年度の2018年11月、岩橋玄樹は幼少期から患っていたパニック障害の治療に専念するため活動休止を発表しました。一時は一部活動再開も模索されましたが、治療過程でのプレッシャーと責任感の狭間で苦渋の選択を迫られることになります。当時の公式発表資料において岩橋は、グループが国民的存在へと駆け上がっていく中で「これ以上メンバーやファンを待たせるわけにはいかない」という極めて真摯な葛藤を明かしていました。
2021年3月31日をもってグループを脱退し、事務所を退所。自著や手記で語られた「アイドルとしての岩橋玄樹を愛してくれた人たちへの感謝と、病気を受け入れて自分らしく生きる覚悟」は、多くの人々に勇気を与えました。この決断は決して後ろ向きな挫折ではなく、自分自身の命と尊厳を守り抜くための自立の第一歩でした。
平野紫耀・岸優太・神宮寺勇太：海外進出への渇望とタイムリミットの壁
2022年11月4日夜、日本中に激震が走った3人の脱退発表。ファンクラブ限定動画で語られた脱退理由は「目指す活動の方向性の違い」でした。特に平野紫耀が語った「海外で通用するグループになるという目標を掲げて活動してきたが、それぞれの活動方針の違いや年齢的なタイムリミットを感じ、グループとしての挑戦が難しいと痛感した」という言葉は、彼らの本気度を如実に物語っています。
当時、最年長リーダーだった岸優太も自身のスキルと海外展開への挑戦意欲を吐露し、神宮寺勇太は「誰か1人でも退所するなら自分も退所すると決めていた」と仲間としての信条を語りました。関係者の証言によると、ジャニー喜多川氏の遺志であった「世界進出」を本気で具現化しようとした3人と、国内で国民的タレントとして地盤を固めファンに寄り添い続けようとした2人との間に、クリエイティブとキャリア設計における健全な乖離が生じたことが決定打となりました。
