戦後間もない時期に産声をあげた『サザエさん』は、敗戦の混乱と物価高、食糧難に喘ぐ庶民に笑いと希望を届ける新聞4コマ漫画として誕生しました。長谷川町子が自著『サザエさんうちあけ話』で回顧している通り、海岸を妹と散歩しながら登場人物の名前をすべて海の生物や海産物から考案したというエピソードは有名です。
原作における磯野カツオの初期設定は、現代のアニメ版で見られる「要領が良く口達者な少年」というキャラクター性よりも、やや粗削りで腕白、時にはサザエと取っ組み合いの喧嘩をする野生味あふれる子どもでした。闇市や配給制度、進駐軍（GHQ）のジープが街を行き交う昭和20年代前半の描写の中でも、カツオはたくましく生活をエンジョイする存在として描かれています。
作品内には確かに当時の世相を反映した「復員兵」や「戦災孤児」「買い出し列車」といった戦後特有の風俗が登場しますが、カツオ自身が戦争に巻き込まれて命を落とすといったシリアスな悲劇は皆無です。長谷川町子は徹底して「明るく健全な庶民の日常」を描き続けました。
