彼女のキャリアを紐解く上で外せないのが、世界的な評価を受ける映画監督・是枝裕和との出会いだ。『海街diary』で見せた少女特有の無垢さと影を帯びた佇まいは、観客のみならず映画関係者をも唸らせた。台本を与えず現場で口頭指示を出す是枝組の手法の中で、彼女の感性は一気に開花したと言える。
その後、李相日監督の『流浪の月』で見せた鬼気迫る熱演は、日本映画界に強烈な衝撃を与えた。消し去ることのできない傷を抱えながら生きる主人公を演じきり、従来の「可愛らしい女優」という記号を完全に脱ぎ捨ててみせた。
巨匠たちがこぞって彼女を求める理由は明白だ。感情を装飾するのではなく、役の痛みをそのまま自分の身に引き受けることができる素直さと強靭さ。作品を重ねるごとに増していくその深みは、日本映画の歴史に確かな足跡を刻んでいる。
