一般ドライバーの間で根強く残る誤解が、「ハイオクはレギュラーよりも爆発力が強い、燃えやすいガソリンである」という認識です。大手元売石油会社の技術担当者は「実際はその正反対であり、ハイオクの本質は『異常燃焼を起こさず、いかに勝手に燃え広がらないか』にある」と指摘します。
ガソリンの性能を語る上で欠かせないのがオクタン価の違いです。オクタン価とは、ガソリンがエンジンシリンダー内で圧縮された際、スパークプラグが点火する前に自然発火してしまう「異常燃焼（ノッキング）」にどれだけ耐えられるかを示す指標です。日本産業規格（JIS K 2202）において、燃料の品質基準は以下のように明確に規定されています。
日本の規格では、レギュラーガソリンのオクタン価は89.0以上、ハイオクガソリンは96.0以上と定められています。国内市場で実際に流通しているガソリンの数値を測定すると、レギュラーはおよそRON 90〜91、各社が販売するプレミアムガソリン（ハイオク）はRON 98〜100前後の高いアンチノック性能を保持しています。
海外規格との比較において留意すべき点が存在します。欧州や日本は「RON（リサーチ・オクタン価）」を採用していますが、北米市場ではRONとMON（モーター・オクタン価）の平均値である「AKI（アンチノック・インデックス）」が用いられています。北米仕様車のマニュアルに「87以上」と記載されている場合、これは日本のレギュラー（RON 90前後）に相当します。一方、欧州車が要求する「Base Petrol」は現地規格でRON 95であるため、日本のレギュラー規格（RON 89以上）ではオクタン価が不足し、日本国内では必然的にハイオク指定となる背景があります。
資源エネルギー庁が公表する石油製品価格調査を参照すると、2026年最新ガソリン相場における全国平均価格はレギュラーが1Lあたり約174円〜182円、ハイオクが1Lあたり約185円〜193円のレンジで推移しています。日常の維持費を左右するガソリン代の価格差は、全国の給油所平均で1Lあたり約11円の水準を維持しています。
