朝廷の警備役職にすぎなかった「右衛門」が、なぜ日本人のポピュラーな男性名へと広がったのでしょうか。その鍵を握るのが、中世武家社会で大流行した「百官名（ひゃっかんめい）」という文化です。
鎌倉時代から室町時代にかけて、武士たちは実名（諱・いみな）で呼び合うことを避け、名誉ある官職名を自らの通称（仮名・けみょう）として私称し始めました。右衛門府の役職にあやかり、「右衛門尉」を略した「右衛門」を通称に用いる武士が急増したのです。
江戸時代に入ると、この風習はさらに多様化しました。幕府の厳しい身分統制下でも、名前の響きに対する武家への憧れから、豪農や商人などの庶民層にも「〇〇右衛門」という名付けが浸透していきます。
代表的な例が、大泥棒として名を残す「石川五右衛門（いしかわ ごえもん）」です。彼は「五」という輩行（生まれ順などの数字）に「右衛門」を組み合わせた名乗りでした。また、勘を働かせて才覚を現すことを願った「勘右衛門（かんえもん）」や、長男を意味する「惣」を冠した「惣右衛門（そうえもん）」など、漢字の意味や願いを込めたバリエーションが次々と生み出され、近世日本の男性名のスタンダードを形成しました。
