数ある関東エリアの体験型ミュージアムの中で、なぜ埼玉県立川の博物館（かわはく）は親子連れのリピーターをこれほど惹きつけるのでしょうか。取材班が現地調査と利用者の動向分析を行って見えてきたのは、単なる「展示見学」の枠組みを完全に超越した3つの強みです。
第1の理由は、五感を刺激する屋外アクティビティの充実度です。寄居町のシンボルともいえる「日本一の大水車」は、2019年の大規模改修を経て直径24メートルという圧巻のサイズを誇り、間近で見上げる水しぶきと木製水車の回転音は大人すら圧倒します。さらに荒川の流れを模した水遊び場や、体全体を使って水の力学を学べる仕掛けが敷地全体に散りばめられており、机上の学習では得られない実体験が用意されています。
第2の理由は、荒川の全貌を1日で体感できる「荒川大模型173」の知的好奇心刺激力です。源流である甲武信ヶ岳から東京湾の河口に至る全長173キロメートルを1000分の1の縮尺で精密に再現した屋外巨大模型は、日本国内でも類を見ない規模です。子どもたちが模型沿いの遊歩道を歩きながら「今自分たちが住んでいる街」や「川の上流と下流の違い」を直感的に発見できる設計になっており、教育関係者からも高く評価されています。
第3の決定打は、家計に圧倒的に優しい料金設定にあります。常設展の埼玉県立川の博物館 入館料金は一般わずか410円、学生・高校生が200円、そして中学生以下は無料という破格の水準です。民間のテーマパークであれば家族4人で1万円超の出費を覚悟する場面でも、わずか1,000円前後の基本出費で一日中濃密に遊べるという点が、物価高が続く家計にとって最大の味方となっています。
