生活習慣病として広く知られる糖尿病ですが、膵臓がんの極めて重要な先行サインとして医療関係者が最も警戒するのが、膵臓がん糖尿病の急激な悪化理由です。膵臓には消化酵素を分泌する外分泌機能のほかに、血糖値を下げるインスリンや血糖値を上げるグルカゴンを血中に分泌する内分泌機能（膵島・ランゲルハンス島）が備わっています。
膵臓に腫瘍が発生すると、腫瘍組織そのものが周囲の正常なインスリン分泌細胞を破壊するだけでなく、がん細胞から分泌される特殊な液性因子によって全身のインスリン抵抗性が著しく高まります。その結果、食事療法や運動療法を適切に継続していたにもかかわらず、過去1〜2か月の血糖状態を示すヘモグロビンA1c（HbA1c）が短期間で急激に跳ね上がることがあります。
日本糖尿病学会および日本膵臓学会の合同調査データによると、50歳以上で新規に糖尿病を発症した患者のうち、発症後数年以内に膵臓がんが見つかる頻度は通常のリスク群に比べて有意に高いことが実証されています。「これまで血糖値に問題がなかったのに、健康診断で突然高血糖を指摘された」「長年安定していた糖尿病のコントロールが、生活の乱れもないのに理由なく急激に崩れた」というケースは、膵臓の画像検査を行う強力な適応となります。
