北半球では北極星を見れば真北の方角が瞬時に分かりますが、南半球の天頂付近には「南極星」と呼べるような明るい単独の星が存在しません。そのため、かつての大航海者たちは南十字星を目印にして天の南極探し方を確立しました。
手順は非常にシンプルです。南十字星の縦の軸（ガクルックスからアクルックスへ向かうライン）を、下方向へ約4.5倍伸ばします。次に、先述したケンタウルス座の2つの輝星を結んだ線の中点から垂直二等分線を引き、先ほどの伸ばしたラインと交差するポイントを特定します。その交差した空間こそが「天の南極」であり、そこから真下に視線を落とした地平線の方向が「真南」となります。
この天体ナビゲーションは、オーストラリアやニュージーランドの国旗に南十字星がデザインされている文化的背景とも深く結びついています。ただ星を眺めるだけでなく、星空が果たしてきた歴史的役割を意識することで、天体観測の体験価値は一段と深まります。
