今年に入り、谷藤少尉の同僚が遺した私的な手記が遺族から公開された。そこには、妻・朝子が夫の戦闘機に乗り込むまでの緊迫した様子が克明に記されている。当時、女性を軍用機に乗せることは厳格に禁止されていたはずだ。
手記によると、朝子は周囲の制止を振り切り、「お供させてください」と強く志願したという。特攻隊員たちも、彼女の覚悟の前に言葉を失った。ソ連兵の手にかかる恐怖と、愛する人と運命を共にしたいという願い。二人が乗り込んだ九七式戦闘機の狭いコックピットで、離陸直前にどのような会話が交わされたのか。沈黙を守り続けた歴史のディテールが、今になって浮かび上がってくる。
