日本のアニメーション表現が成熟期を迎えた1980年代後半、有働比佐子のキャリアは歴史的傑作の現場とともに歩みを進めた。とりわけスタジオジブリ制作の高畑勲監督作品『火垂るの墓』への参加は、彼女の写実描写に対する厳格な姿勢を決定づけた重要な起点といえる。清太と節子の日常の所作、衣服の皺ひとつに至るまで妥協を許さないリアリズムの追求は、作画スタッフ全体の極限の集中力によって支えられていた。
その後、スタジオジブリの諸作品で培われた卓越した観察眼とデッサン力は、アニメーションスタジオ・マッドハウスへと舞台を移すことで、さらなる進化を遂げる。商業アニメの枠組みを超えた挑戦的な企画が次々と立ち上がっていた当時のマッドハウスにおいて、彼女の確かな描画力は多くの監督から絶大な信頼を集める原動力となった。
