童心社から1967年に誕生した本作は、松谷みよ子の言葉の力と瀬川康男の絵が見事に融合した作品である。出版から半世紀以上が経過してもなお、幼児向け絵本の金字塔として全国の書店や図書館で異例のロングセラーを誇る。
児童文学・出版業界の関係者は「子供が泣くのは、それだけ絵本の世界に没入している証拠だ」と語る。無反応であることよりも、恐怖を感じたり泣き出したりする強い反応を示すこと自体が、作品が持つ圧倒的な生命力の証明にほかならない。怖がった時期を過ぎると、一転してその絵本を愛着を持って抱きしめるようになる子供も多い。
