単なる気配り不足やわがままとして片付けられがちな事象の裏には、脳機能の多様性（ニューロダイバーシティ）が関与しているケースが珍しくありません。特に近年、精神医学や臨床心理学の領域で解明が進んでいるのが、空気が読めない人と発達障害の密接な関連です。
米国精神医学会の診断基準『DSM-5-TR』において、かつてアスペルガー症候群と呼ばれていた病態は現在「自閉スペクトラム症（ASD）」に統合されています。ASDの中核症状の一つが「社会的コミュニケーションおよび対人相互反応における持続的な欠如」です。これには他者の視点に立って物事を推論する「心の理論（Theory of Mind）」の機能低下や、文脈全体から要点を統合する「中枢性統合（Central Coherence）」の弱さが含まれます。
また、ADHD（注意欠如・多動症）に伴う衝動性やワーキングメモリの制約も見過ごせません。「思いついた瞬間に発言を抑えられない」「相手の会話内容を頭に保持したまま適切な返答を組み立てられない」といった衝動的行動が、結果的に「人の話を遮るKYな振る舞い」として表出します。
見落としてはならないのが、社会人になって責任が増加した段階で初めて顕在化する大人の発達障害のサインです。学生時代は学力や個人の能力でカバーできていた人物が、組織特有の根回しや曖昧な役割分担を求められた途端に適応不全を起こし、「業務能力はあるのに空気がまったく読めない問題社員」として表面化する構造が存在します。
