秋の畦道を燃えるように染め上げるヒガンバナ（曼珠沙華）は、日本で最も不吉なイメージを背負わされてきた植物といっても過言ではありません。彼岸花の花言葉と由来を追うと、そこには「情熱」「独立」という前向きな言葉と並び、「悲しい思い出」「諦め」「再会」という切なく重いメッセージが刻まれています。
彼岸花が「死人花」「地獄花」などと呼ばれ恐れられてきた理由は、その生態と実用的な歴史に直結しています。かつての土葬の時代、遺体をモグラや野犬から守るため、毒性の強いアルカロイド（リコリン）を含む彼岸花を墓地の周囲に意図して植え付けました。この事実が人々の脳裏に「墓場に咲く死の花」という強烈な原風景を焼き付けたのです。
また、彼岸花は「花が咲くときには葉がなく、葉が出るときには花がない」という極めて特異な性質を持ちます。互いを見ることなく枯れていく姿が「永遠の別離」を連想させ、実らない恋や死別を象徴する花として語り継がれてきました。
