白血病には大きく分けて「骨髄性」と「リンパ性」、そして病気の進行スピードによる「急性」と「慢性」の分類があります。成人に多く見られる急性骨髄性白血病（AML）の体験記では、数日から数週間のうちに急激に貧血症状が悪化し、立ちくらみや強い動悸に襲われて救急搬送されたという声が散見されます。
一方で、小児から若年層、さらには高齢者まで幅広く発症する急性リンパ性白血病の初期症状では、貧血や出血傾向に加えて、首や脇の下、足の付け根にあるリンパ節の腫れ、関節の痛みを伴うケースが目立ちます。骨の内部で白血病細胞が増加することにより、骨痛を訴えて整形外科を受診したことが契機となり、血液疾患が判明する事例も報告されています。
なぜ白血病は見逃しやすいサインなのかという理由は、痛みを伴う決定的な自覚症状が初期に乏しく、症状が全身に分散して現れる点にあります。市販の風邪薬や栄養ドリンクで一時的にごまかしてしまうことが、発見の遅延を招く典型的な背景となっています。
