大手ネット掲示板やSNS、Q&Aサイトをリサーチすると、「虫歯だらけで歯医者に行くのが死ぬほど恥ずかしい」「マスクを外すのが怖い」という悲痛な叫びが数千件規模で投稿されています。この虫歯だらけで行く歯医者のネットの反応を詳細に分析すると、受診をためらう当事者の多くが、心理学でいう「セルフ・スティグマ（自己烙印）」に苛まれている姿が浮き彫りになります。
「歯を綺麗に保てない自分は怠惰でだらしない人間だ」という強い自己否定感が、羞恥心を増幅させ、受診行動を麻痺させてしまうのです。この心理状態こそが、虫歯放置でボロボロの真相を解き明かす鍵となります。初期のわずかな痛みを放置したことで病状が進行し、見た目が悪化するにつれて恥ずかしさが何倍にも膨れ上がり、結果として受診のハードルが非現実的なほど高くなってしまう悪循環に陥るわけです。
しかし、ネット上で「勇気を出して受診した体験談」に目を向けると、驚くべき変化が綴られています。「怒られるのを覚悟して初診問診票に『怒らないでほしい』と書いたら、衛生士さんも先生も驚くほど優しく接してくれた」「最初の1本の治療を終えただけで、長年抱えていた肩の荷が一気に下りた」といった安堵の声が圧倒的多数を占めています。頭の中で肥大化した恐怖の9割以上は、実際の現場の対応と大きく乖離していることが分かります。
