転落直後の赤ちゃんの反応で、専門医が最も注視するのが「直後の泣き方」です。多くの場合、痛みと驚きで激しく泣き叫びますが、問題は「頭を強く打ったのに全く泣かない、あるいは泣くまでに数十秒のタイムラグがあった場合」です。
打撲直後に泣かない背景には、脳への直接的な物理的衝撃によって脳機能が一時的に中断する脳震盪（のうしんとう）や、ごく短時間の意識喪失（気絶）が潜んでいます。「びっくりして声が出なかっただけ」と軽視されがちですが、医学的には極めてハイリスクなサインです。脳幹網様体への衝撃で意識レベルが一過性に低下した結果、泣くという反射行動すら取れなくなっている状態であり、この徴候が見られた場合は直ちに専門医の診察を受ける必要があります。
一方で、「激しく泣いたから100%安全」と言い切れない点にも注意を払わなければなりません。乳幼児の頭蓋骨は柔らかく、脳との間に隙間があるため、衝撃によって脳表面の架橋静脈が破綻し、数時間から数日かけて徐々に血液が貯留していく急性硬膜下血腫を引き起こすケースが存在します。
転落直後は機嫌よく母乳を飲んでいたにもかかわらず、半日ほど経過した後に突然ぐったりし始めたり、噴水のように授乳内容物を吐き戻したりする症状は、頭蓋内圧が物理的に上昇している明確な証拠です。適切な外科的減圧処置が遅れた場合、運動麻痺や発達遅滞といった重大な後遺症を残すリスクが生じるため、受傷直後の泣き声の有無だけでなく、時間経過に伴う変化を見極める視点が欠かせません。
