マウンドに立つのは、名実ともにチームの大エースへと成長した高橋宏斗だ。侍ジャパンでも見せた絶対的なピッチングは、今や日本プロ野球界全体が注目する存在である。
150キロ後半のノビのあるストレートと、打者の手元で鋭く落ちるスプリット。相手打線に的を絞らせない圧倒的な投球術は、開幕戦という極限の緊張感の中でこそ真価を発揮する。先発投手としての重責を背負いつつも、本人は「チームに勢いをつける投球をするだけ」と頼もしい表情を見せる。立ち上がりの1回表、先頭打者を打ち取った瞬間にチーム全体へ勇気が伝播するはずだ。
