ドラマ放送終了後、直江喜一人気は社会現象となり、歌手デビューや映画出演など多忙を極めました。しかし、世間が彼に求めるのはあくまで「ツッパリの加藤優」という虚像でした。優等生的な役柄を望めず、役者としてのステレオタイプ化とオファーの偏りに悩んだ直江は、20代後半で一度芸能界の一線を退く決断を下します。
その後の直江喜一の経歴は、まさにドラマ以上に波乱万丈でした。生活の糧を得るため彼が選んだのは、芸能界とは対極にある建設業界でした。大手建設会社である富士工などに勤務し、ヘルメットをかぶって現場監督として汗を流す日々。元スターという色眼鏡で見られる悔しさをバネに、一級建築施工管理技士などの国家資格を猛勉強の末に取得し、実績を地道に積み重ねていきます。
現場たたき上げのリーダーとして信頼を集めた直江は、所長を務め上げたのち、営業部長や関連企業の役員クラスにまで昇進を果たしました。テレビの世界で頂点を極めた青年が、泥にまみれながら実社会で再起を遂げたこの足跡は、中年世代のビジネスパーソンから絶大な尊敬を集めています。
そして定年退職を迎えた近年、直江喜一は「やり残した表現」に向き合うべく、再びマイクとカメラの前に立ちました。現在はアコースティックライブを中心とした音楽活動を展開するほか、特別ドラマやYouTube番組への出演、講演活動など、精力的な表現者として活発に活動中です。かつての鋭い目つきは温厚で慈愛に満ちた佇まいへと変化し、人生の厚みを感じさせる深みのある表現を届けています。
