1987年8月31日、シングル「禁断のテレパシー」でソロデビューを果たすと、オリコンシングルチャートでいきなり1位を獲得。ここから工藤静香の快進撃が幕を開けます。「Again」「抱いてくれたらいいのに」「MUGO・ん…色っぽい」「恋一夜」とヒットを連発し、中山美穂、南野陽子、浅香唯とともに「女性アイドル四天王」と称される社会現象を巻き起こしました。
なかでも1989年にリリースされた「嵐の素顔」で見せた、顔の横で右手をL字型に動かす特徴的な振り付けと、前髪を大きく立ち上げた「トサカ前髪」、パープルやダークレッドを基調としたエッジの効いたメイクは、バブル期の若者文化の象徴となりました。1993年には、中島みゆき作詞・後藤次利作曲による名曲「慟哭」が約100万枚のミリオンセラーを記録。歌謡界における地位を決定的なものにしました。
当時、一部メディアや世間からは「ヤンキー受け」「不良っぽい」と形容されることも少なくありませんでした。しかし、その人気の本質は単なる反抗的なイメージではありません。報道各社の当時のインタビュー記録や音楽関係者の証言によると、工藤が見せていたスタイルは「男性に媚びず、自分の足で凛と立つ自立した女性像」そのものでした。フリルの衣装に身を包む従来のアイドル像を脱ぎ捨て、紫のレザージャケットやタイトなスーツを着こなす彼女の生き様は、同世代の女性たちから「憧れのロールモデル」として熱狂的な共感を呼んだのです。
