なぜコディアック島という限られた島嶼部で、これほどまでの巨大化が成し遂げられたのでしょうか。その背景には、地理的隔離と奇跡的な生態系バランスが存在します。
コディアック諸島は約1万2000年前の最終氷期末期以降、北米本土から完全に切り離されました。この閉鎖された空間の中で、他地域のヒグマと交雑することなく独自の遺伝子プールを維持してきたのがアラスカ・コディアック島生息地のヒグマたちです。島嶼化現象においては通常、資源の制約から動物が小型化するケース（島嶼矮小化）が知られますが、コディアック島では正反対の「巨大島嶼化」が起きました。
巨大化の主因は、コディアックヒグマの食性と生態にあります。アラスカの夏から秋にかけて、島内の河川には紅ザケ（ソッカイ）、銀ザケ（コーホー）、白ザケ（チャム）など、数百万匹規模のサーモンが怒涛のように遡上します。沿岸部のクマたちは海を渡る必要すらなく、河口や浅瀬で高タンパク・高脂質なサケを無制限に捕食できるのです。
さらに、海洋性気候の恩恵を受けるコディアック島は冬の冷え込みが内陸部ほど厳しくなく、夏のツンドラには栄養価の高いエルダーベリーやサーモンベリーが広範囲に自生します。サケの遡上時期とベリーの結実期が連動することで、春の目覚めから晩秋の冬眠に入るまでの数か月間、クマたちはカロリー過多とも言える贅沢な食環境を享受します。この途切れないエネルギー供給が、何世代にもわたって骨格を太くし、巨大な脂肪層を蓄える進化を強力に後押ししたのです。
