日光東照宮や芝増上寺と並び、徳川将軍家の菩提寺として重要な役割を担った寛永寺。広大な敷地内には、四代家綱、五代綱吉、八代吉宗、十代家治、十一代家斉、十三代家定という六人の将軍が眠る徳川歴代将軍霊廟が存在する。
絢爛豪華を極めた元禄文化の象徴・綱吉の霊廟から、質素倹約を旨とし自らの墓所をも簡素化させた吉宗の墓まで、歴代将軍の人間性と当時の財政状況が建築様式にそのまま投影されている点は極めて興味深い。そして幕末、大政奉還を経て最後の将軍となった徳川慶喜は、寛永寺の「葵の間」に蟄居し、自らの処遇と徳川の幕引きを受け入れた。慶喜が後に谷中霊園に神式で葬られた事実も含め、この地は徳川宗家の栄華と落日を一身に背負い続けている。
