科学的には無害であることが実証されているにもかかわらず、一般家庭の現場では依然として根強い誤解が存在します。大手種苗メーカーや青果流通団体が過去に実施した消費者意識調査では、白菜の黒い斑点を見て「傷んでいる」「カビだと思って捨てたことがある」と回答した人が全体の約40%に達したというデータも存在します。
大手Q&Aサイト「Yahoo!知恵袋」やSNS（旧Twitter、Instagram）の投稿を分析すると、冬の鍋シーズンを迎えるたびに以下のような切実な不安の声が数千件規模で投稿されています。
「スーパーで買ってきたばかりの白菜の芯に黒いブツブツがびっしり付いていて鳥肌が立った。気持ち悪くて全部ちぎって捨ててしまった」
「子どもに離乳食として食べさせても大丈夫なのか心配。カビ毒が蓄積したらどうしよう」
「近所の八百屋に『カビが生えている』とクレームを入れたら、店主からゴマ症だと説明されたけれど、本当なのか半信半疑だった」
こうした消費者の戸惑いに対し、生産現場である契約農家や青果バイヤーは深い苦悩を抱えています。長野県や茨城県の主力産地で白菜栽培を手がける生産者は、取材に対して次のように現場の実情を語っています。
「農薬を控えて丹精込めて育て、一番甘みが乗った大きな白菜ほど、外気温の冷え込みによって収穫直前にゴマ症が出やすくなります。市場出荷の規格では、斑点が目立つ個体は『等級落ち（B品）』として買いたたかれたり、最悪の場合は畑で廃棄処分されたりします。味も栄養も一級品なのに、見た目だけで病気扱いされてしまうのは本当に悔しいですね」
SNS上でも近年、農家のアカウントが「白菜の黒い点はポリフェノールなので捨てないでください！」と画像付きで発信したポストが数十万件の「いいね」を集めるなど、啓発の波は広がっています。しかし、後述する「本物の危険なカビ・腐敗」との視覚的な境界線が曖昧なことが、消費者の不安を長引かせる根本原因となっています。
